Осколки Хаоса. Восток - читать онлайн книгу. Автор: Елена Кованова cтр.№ 16

Но монотонную обыденность нарушило послание от Дейва. Крок нашел приглашения и теперь в назначенное время ожидал их обоих на аукционе.

По такому случаю Лиоре пришлось натянуть на себя платье. Не без внутренней ненависти – но иначе ее вид будет вызывать слишком много вопросов. Сложнее, чем залезть в платье, оказалось только уговорить Герберта безвылазно сидеть в дамской сумочке. Увы, оставаться дома отак отказался наотрез.

«Чувствую, это будет незабываемый вечер», – мрачно подумала Лиора, выходя из семейного дома.

«Я уверен», – неожиданно связная мысль Герберта, никак не связанная с капризным «не хочу сидеть в сумке», коснулась сознания Лиоры.

«В каком смысле?»

«Не знаю».

Как будто ее собственных мрачных предчувствий было мало.

Аукционный дом «Алмаз» находился в Верхнем Квартале. Не самый известный, не самый шикарный и не самый популярный, «Алмаз» привлекал и покупателей, и продавцов невысокой комиссией и возможность продать, и, соответственно, приобрести все, что угодно. Если это не находилось под запретом в Кольце, разумеется. Более крупные аукционные дома нередко отказывали продавцам, желающим выставить что-то не слишком дорогостоящее или не подходящее по иным параметрам. Например, в «Уквейте» в ходу были только предметы искусства, «Алайяк» славился своими ювелирами-оценщиками, «Саксфорд» специализировался исключительно на артефактах с Островов Щита. Бывала Лиора с бабушкой и дедушкой и в «Гранате», и в «Рубине», отличавшихся от «Алмаза» только украшением зала да расположением в квартале, но имевших куда более высокие требования к доходу клиентов.

«Алмаз» был оформлен в воздушном стиле. Помещение, и так весьма просторное, было декорировано подвесными многоярусными конструкциями из полупрозрачного шелка. Рюмки и блюда на столах из сальскварского стекла были из самого настоящего хрусталя. Впрочем, на этом все роскошества и закачивались. Мебель в аукционном зале была самая обычная, комфортная, да и только. Никакого черного и красного дерева или серебряного напыления. И публика была соответствующая. Родовитая, принаряженная – но без кичливости или надменности.

Лиора, до отъезда из города нередко посещавшая подобные места вместе с родственниками для «приобщения к семейному делу», чувствовала себя в простом платье из темного шелка несколько неуверенно, особенно без оружия, ставшего привычным за последнее время. Ее раздражала необходимость улыбаться, держать осанку, носить это неудобное создание напыщенных модельеров, плевать хотевших на тех, кому предстояло надевать созданных ими шелково-парчовых монстров. Но все же Лиора ощущала себя здесь куда спокойнее, чем Дейв. Браст, никогда не бывший в столь знатном окружении, да еще и, как Лиора догадывалась, во взятом впервые напрокат фраке, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он сидел рядом с новоиспеченной напарницей, то и дело незаметно кидая взгляды на массивную фигуру Крока, устроившегося поодаль. План, предложенный капитаном, был прост и по-своему гениален. Лиора и Баст под видом скучающих аристократов собирались чуть поторговаться за безделицы для отвода глаз, а когда на сцене появятся лоты с той самой глиной, то придет черед незаметно сигнализировать Илье о том, стоит покупать тот или иной осколок или нет.

Крок, как знала Лиора, и сам собирался поторговаться за какие-то не очень интересные ему самому лоты просто для того чтобы не привлекать внимания к самым важным своим приобретениям.

Она оглянулась на массивную фигуру капитана, невесть как добившегося права попасть на аукцион. Интересно, где тот, кто должен следить за ним? В зале? На улице? В подворотне с пробитой головой? Хотя какая, собственно, разница? Не ее проблема.

Лиоре все же не слишком нравился капитан. В северных частях Империи она бывал однажды и то проездом, так что ни разу не видела последствий налетов островитян. Но много слышала. Из всех Осколков Щитовые Острова были единственным местом, где почти в открытую говорили о необходимости постоянных военных действий против Империи. Сама северная земля, небогатая и неплодородная, большую часть года скрытая под снегом, не давала ее жителям ни воды, ни еды в достатке. Альтернативой голодной смерти был грабеж более богатых южных соседей, и очень многие капитаны отдавались этому занятию с самозабвенной тщательностью. Другие, не то более совестливые, не то меньше любящие насилие ради насилия, обменивали руду, шкуры, меха и всевозможные алхимические вытяжки с различных частей убиенных тварей, постоянно приближавшихся к островам с Запредельного Севера, на еду и очистители морской воды в Баронствах или Кольце, куда реже – в самой Империи. В последней нередко высказывались мысли о необходимости наказать «зарвавшихся северных ублюдков», так что куда чаще корабли с Щитовых Островов встречали вовсе не готовые к обмену грузы, а заряженные до упора пушки. К тому же со времен Войн Света северяне, заселившие Щитовые Острова еще до Четырнадцати Королевств и занимавшиеся тогда, собственно, защитой Благословенной Земли от тварей, прущихся из вечной мерзлоты, перестали сдерживать поток монстров, позволяя чудовищам безнаказанно добираться до имперских берегов, чему, понятно, их южные соседи рады не были и простить не смогли. Хотя бы потому, что чудовища по-прежнему терзали север Империи, хоть теперь только часть из них была монстрами.

Лиора сама никогда не имела дела с северянами, и оснований для ненависти к Кроку у нее не было. Для любви, в общем-то, тоже. Северяне были наемниками, но к наемничьей чести относились по-разному, и потому уверенности в том, что этот гигантского роста капитан попросту не попробует придушить их обоих своими ручищами после получения нужного, у Лиоры не было. Как и у Дейва. Как и у Герберта, которому капитан и вовсе совершенно не нравился. Оставалось только уповать на удачу и надеяться вовремя распознать подвох.

Сам аукцион шел размеренно. До перерыва на небольшой фуршет полноватый и почти полностью облысевший аукционист в дорогом фраке всего трижды велением молотка помогал Кроку расстаться с деньгами и получить взамен необходимую глину. Лиора начала было торговаться за какую-то картину очередного непризнанного гения живописи, но ставки совсем скоро поднялись до высот, с которыми ее финансовые возможности не слишком соотносились. Дейв едва не приобрел портсигар за баснословную сумму, но, на его счастье, работа пустынников все же приглянулось кому-то из покупателей побогаче.

Торги, надо признать, шли бодро, а ставки быстро поднимались весьма и весьма высоко. Что и неудивительно – «Алмаз» был, несмотря на небогатую отделку помещений и не слишком большую известность, одним из старейших аукционных домов Кольца.

И кормили здесь неплохо. К тому же подавали привозной калемский сыр, невероятно вкусный и очень редкий в Кольце. Можно было не бояться, что набитый под завязку желудок помешает думать – определить нужную конфигурацию потоков для нее было несложно, и на деле задача опознать кальт среди пустых черепков решалась довольно просто. Хотя какого-то подвоха она все же ожидала.

– Лиора? Лиора да Сильва?

Лиора от неожиданности едва не поперхнулась бутербродом. Она обернулась и обнаружила со вкусом одетую в пышный наряд ярко-зеленого цвета молодую девушку, держащую под руку статного мужчину в темно-синем элегантном костюме. В девушке хоть и с трудом, но все же удалось опознать бывшую однокурсницу Микелену де Мари.