М-да. Конечно, тётя Марина не озаботилась сохранением тайны. Судя по сообщениям, она в красках представила себе, как отчим пытался меня изнасиловать, а потом изложила окружающим свои фантазии, щедро добавив деталей лично от себя. Кажется, все уверились, что его попытка всё-таки увенчалась успехом. Возможно, даже неоднократно. Да что там! Похоже, теперь все думали, что он систематически меня насиловал, пока его случайно не застукала мама.
И на меня обрушилось настоящее цунами из извинений, попыток оправдаться, мерзкой жалости и отвратительного любопытства (все горели желанием узнать подробности лично от меня). «Лика, неужели это правда, что он?.. А как он?.. Ты ведь сопротивлялась?».
Тьфу!
Я едва не швырнула телефон в стену. Вот уж спасибо, тётя Марина.
Как-то невольно мне вспомнилась старая присказка, которую я вычитала в книге со сказками народов мира. Примерный её смысл звучал так: услуга глупого друга приносит столько же зла, сколько и происки умного врага.
Я дала себе слово, что сменю номер. В моей новой жизни, похоже, нет больше места для старых подруг.
Глава 23. Губы с привкусом рома и живой огонь
– А я уже заждался! – сказал Аз, ловко подхватывая принесённые мной дары.
Потом он галантно подал мне руку, чтобы помочь спуститься со стола.
Руку я не приняла.
Да и вообще продолжала сидеть с широко раскрытыми глазами и распахнутым ртом.
В итоге Азу пришлось подхватить меня под подмышки и снять со стола, как ребёнка.
Избушки не было!
Вообще!
А был… дворец! Настоящий! Огромный!
С высокими потолками, зеркальными полами, колоннами, хрустальными люстрами и огромными окнами, за которыми крупными хлопьями падал снег. Если присмотреться, можно было увидеть темнеющий в отдалении лес.
– Нравится?
– А… как это? – выдохнула я и перевела на него взгляд.
Аз тоже изменился. Теперь он был облачён в костюм с бабочкой! Исчезли спутанные патлы, а вместо них появилась стильная современная причёска.
– Ну я же обещал сюрприз, если ты всё сделаешь, как надо. Ты сделала. Вот сюрприз.
Я медленно обошла его по кругу.
– Нравится? – спросил он. Выглядел при этом очень довольным своей работой.
– Да, – кивнула я и тут же спохватилась: – Но волосы потом верни! Мне нравились длинные! И костюм пирата!
Он усмехнулся.
– Верну. Хоть сейчас.
– Нет, давай чуть позже. Забавно посмотреть на такого, непривычного, тебя.
– Я так и думал.
Он с явным удовольствием наблюдал за тем, как я обхожу зал и останавливаюсь возле одного из окон.
– Обалдеть! Откуда тут лес?
– Иллюзия. Как и падающий снег.
– Волшебство… А где ты подсмотрел интерьер? Готова поклясться, в моей голове ты не мог найти ничего подобного.
– Ты недооцениваешь свою память. Она хранит множество картинок, воспоминаний, мимолётом увиденных изображений. Есть в чём покопаться при желании. Но, если честно, из твоей головы я взял только отдельные детали. Люстры, к примеру, или большие окна. Костюм ещё, конечно. А в остальном это почти точная, только уменьшенная, копия зала в моём замке. Точнее, в моём бывшем замке. Я даже не знаю, уцелел ли он. Может, давно разрушен.
– Уменьшенная? – ахнула я. Какой же величины тот зал? И сам замок?
– Да, – он пожал плечами. Мол, не вижу ничего особенного.
– Аз, а как же… расходы тепла? Ты ведь говорил…
– У меня были излишки. Их хватит примерно на час. Потом придётся всё вернуть к прежнему виду. Но я решил, что это того стоит.
– А если я добавлю тепла, сможешь продержать эту красоту подольше? – Я схватила со стола бутылку с ромом и выразительно ею потрясла.
– Смогу. Но максимум ещё часок. Больше тепла я у тебя не возьму и напиваться ради этого не позволю, – строго сказал он, без труда отбирая бутылку.
– Я и не собиралась напиваться! Но пару-то глотков можно? – отозвалась я, стараясь никак не показать, что от строгого голоса Аза внутри что-то сладко заныло. Не припомню, чтобы ещё на кого-то реагировала так.
– Пару глотков можно, – разрешил он, как-то очень уж пристально глядя на меня.
Мы разлили ром по позаимствованным у Арсения бокалам. Я с любопытством наблюдала, как Аз пригубил напиток.
– Ну как тебе?
– Неплохо…
Внезапно я поймала себя на мысли, что смотрю на губы демона. У них сейчас наверняка терпкий привкус рома… тьфу ты! Нашла время.
– Хорошо, что хотя бы ты не слышишь мои мысли, – вдруг сказал Азаллам.
– Почему?
– Потому что на меня упала двойная нагрузка. Мне приходится справляться и со своим желанием, и с твоим. Когда я слышу некоторые твои мысли обо мне, почти невозможно держать себя в руках. К примеру, сейчас я в шаге от того, чтобы удовлетворить твоё любопытство по поводу вкуса моих губ.
Меня как будто обожгло изнутри.
– Прости, – хрипло сказала я, отодвигаясь от Аза и усаживаясь за стол. – Не получается это контролировать. Думаю, нам обоим было бы легче, если бы ты перестал подглядывать в мою голову.
– Не могу. Для меня это так же естественно, как дыхание. Да и не хочу, пожалуй.
Желая хоть как-то вернуть себе самообладание, я сделала хороший глоток рома и едва не закашлялась.
– Ты обещала не налегать, – напомнил Аз.
– Издеваешься? – прохрипела я и засунула себе в рот кусочек сыра. Сыр я тоже захватила с собой в шар, посчитав, что закусывать ром печеньем – это извращение.
– Нет.
– Кстати, почему ты не рассказал мне про переезд? – схватилась я за новую тему для разговора. – Может быть, мне легче было бы справляться с Германом, если бы я знала, что меня ждёт.
– Нет, не легче. Чтобы победить, тебе нужно было достичь определённого состояния. Некоторой обречённости. Как будто нет другого пути, кроме как выиграть. Полная сосредоточенность на цели. Понимаешь?
– Но… – у меня было ещё много вопросов, но задать их мне не позволили.
– Верь мне, – жёстко отрезал он.
– Хорошо, – смирилась я.
Возникла неловкая пауза.
Настал тот момент, когда нужно было отдать тепло. Я как раз только пришла из дома, да ещё выпила рома… Самое время!
Но после всех этих разговоров про губы процесс передачи тепла становился чем-то взрывоопасным.
Я небезосновательно опасалась, что едва наши тела соприкоснутся, может случиться то, чего случиться не должно.